Arena de sílice para acuarios: usos, ventajas y mitos

La arena de sílice es uno de los sustratos más naturales y económicos que puedes poner en un acuario de agua dulce, pero también uno de los más rodeados de mitos. Vamos a aclarar qué hace, qué no hace y para qué acuarios brilla.

Qué es la arena de sílice

La arena de sílice está formada por dióxido de silicio (SiO2), el mismo mineral del cuarzo. Es químicamente muy estable e inerte: no aporta nutrientes ni altera el agua. La encuentras en distintos colores (blanca, beige, gris, negra) y granulometrías, y se vende tanto en tiendas de acuariofilia como en formato técnico para chorro de arena, que muchos acuaristas usan por su precio.

Cuidado: no toda la arena “de río” o “de playa” es sílice pura. Muchas contienen caliza o conchas, y esas sí suben la dureza y el pH. Si quieres un sustrato neutro, asegúrate de que es sílice y, ante la duda, haz la prueba del vinagre (ver más abajo).

Ventajas de la arena en el acuario

• Aspecto natural: imita el lecho de muchos ríos y resalta el color de los peces.
• Ideal para peces de fondo: corydoras, botias y peces que tamizan el sustrato necesitan arena para rebuscar sin dañarse los barbillones.
• Los restos quedan en superficie: al ser tan fina, la suciedad no se cuela entre los granos y es fácil de aspirar.
• Económica: sobre todo en formato técnico.

Inconvenientes a tener en cuenta

• Se compacta: puede formar bolsas de gas si no hay movimiento ni plantas. Pasa el dedo o un palillo de vez en cuando, o ten caracoles excavadores como los Malayos.
• Vuela con el filtro: un retorno apuntando al fondo levantará la arena. Orienta el flujo hacia la superficie.
• No es nutritiva: para plantas exigentes necesitarás abono de raíz en cápsulas, ya que la arena no alimenta.

Granulometría recomendada

Busca un grano de 0,4 a 1,2 mm. Demasiado fino (tipo polvo) se compacta en exceso y enturbia; demasiado grueso ya no es arena, sino grava, y los restos se cuelan. El grano medio fino es el equilibrio para peces excavadores y para un acuario fácil de mantener.

Cómo lavar la arena de sílice

A diferencia del sustrato nutritivo, la arena sí se lava a conciencia:

1. Ponla en un cubo en pequeñas tandas.
2. Llena de agua, remueve con la mano y vuelca el agua turbia.
3. Repite hasta que el agua salga clara. La de chorro de arena suele necesitar muchos aclarados.
4. Colócala en el acuario vacío y añade el agua despacio, sobre un plato, para no levantarla.

Desmontando los mitos

• “Sube la dureza”. No: la sílice es inerte. Suben la caliza y las conchas.
• “Causa diatomeas”. Las algas pardas de los acuarios nuevos vienen de silicatos del agua y del propio ciclado, y desaparecen solas. No es culpa de la arena.
• “Es peligrosa porque es para chorro de arena”. La sílice es la misma; basta lavarla bien. El riesgo de la arena de chorro es el polvo al manipularla en seco (usa mascarilla), no en el acuario.

La prueba del vinagre

¿Dudas de si tu arena es inerte? Echa unas gotas de vinagre sobre una muestra seca. Si burbujea, contiene carbonatos (caliza) y subirá la dureza; si no reacciona, es inerte y apta para agua blanda.

Si vas a montar de cero, combina esta información con la guía de sustratos y la de montar un acuario para acertar a la primera.