No todos los cangrejos son iguales. Ni su tamaño, ni los huevos que ponen, ni sus preferencias de hábitat son idénticos. De hecho, las diferencias son notables incluso en el plato, aunque aquí hablamos de especies y no de gastronomía. En España, tres especies de cangrejos dominan los ríos y otras masas de agua: el cangrejo señal, el cangrejo rojo y el cangrejo autóctono o de río.
Cangrejo de Río Autóctono (Austropotamobius pallipes)
Identificación: El cangrejo de río autóctono se distingue por la base blanca de sus pinzas, que son rugosas y con la cara ventral blanquecina, a diferencia de las especies exóticas que presentan una coloración roja en esa área. Su caparazón tiene dos suturas separadas sin espolones.
Tamaño y Coloración: Esta especie rara vez supera los 10 centímetros y su coloración varía, generalmente siendo pardo verdosa, influenciada por su entorno.
Hábitat y Distribución: Se encuentra en aguas más o menos limpias, desde rápidos cursos de montaña hasta aguas lentas en tramos medios, lagos y embalses. Sus poblaciones están aisladas y fragmentadas, ocupando áreas pequeñas.
Estado de Conservación: Actualmente, su pesca está prohibida debido a su “crítica situación” poblacional, agravada por la peste micótica, colocándolo en un estado “vulnerable”.
Ciclo de Vida y Reproducción: El celo ocurre entre octubre y diciembre, y las hembras pasan el invierno refugiadas, portando externamente los huevos que eclosionan entre mayo y julio.
Cangrejo Señal (Pacifastacus leniusculus)
Identificación: El cangrejo señal, presente en los ríos sorianos, se caracteriza por una mancha blanquecina en la quela (pinza), lo que le da su nombre. Sus pinzas son más robustas que las de otras especies.
Tamaño y Coloración: Este cangrejo puede alcanzar hasta 15 centímetros de longitud y su madurez sexual ocurre entre el primer y segundo año de vida.
Hábitat y Distribución: Prefiere los tramos altos y medios de los ríos con aguas limpias y oxigenadas, aunque puede encontrarse en lagos, embalses y balsas de riego. Es capaz de excavar galerías, como sus parientes.
Ciclo de Vida y Reproducción: La reproducción ocurre en octubre y tras una puesta de entre 200 y 400 huevos, estos eclosionan entre abril y julio. A pesar de una elevada mortalidad juvenil, es una especie longeva, viviendo entre 16 y 20 años.
Impacto Ecológico: Introducido en Europa en los años 80, es la principal causa de la regresión del cangrejo autóctono, estando presente en la mayoría de las provincias españolas.
Cangrejo Rojo (Procambarus clarkii)
Identificación: El cangrejo rojo se distingue por sus pinzas espinosas y espolones en las muñecas. Prefiere sustratos blandos en ríos y marismas.
Tamaño y Coloración: Su tamaño varía, siendo similar al del cangrejo de río autóctono, pero su coloración es más rojiza.
Hábitat y Distribución: Tolerante a un amplio rango de condiciones ambientales, incluyendo aguas salinas y contaminadas, puede sobrevivir en períodos de desecación gracias a las cuevas que excava.
Ciclo de Vida y Reproducción: La hembra pone alrededor de 400 huevos, que eclosionan unas tres semanas después. Puede tener hasta tres generaciones al año, y su capacidad de supervivencia es alta, incluso en condiciones ambientales adversas.
Impacto Ecológico: Introducido en Zamora en 1979, el cangrejo rojo ha desplazado al cangrejo autóctono en casi todos los cursos de agua de la península, proliferando especialmente en las arterias fluviales de la región.
Conclusiones y Relevancia para la Conservación
La presencia de estas tres especies de cangrejos plantea desafíos para la conservación de la fauna acuática local. Mientras que el cangrejo autóctono se encuentra en un estado vulnerable, los cangrejos exóticos, como el señal y el rojo, han proliferado y dominado muchos de los ecosistemas acuáticos de la región, poniendo en peligro a las especies nativas. La regulación y control de estas especies invasoras son esenciales para proteger la biodiversidad y el equilibrio ecológico en los ríos y otras masas de agua de la comunidad.
